ランディ＋ルヴァ小話（再録）

お誕生祝い第二弾〜。
「VD2011」に提出したものです。
スナさんが、思いがけず、きらっきらのイメージイラストを描いて下さって、
大喜び。太っ腹にも、その素敵イラストを、下さったので、同時にアップ
させて頂きますv

「一粒の想い」


　分厚い本を、持ち運びのできる分だけ、ランディは積み重ねた。
「よいしょっと。この作業にも、結構慣れてきたな。前より、一度に運べる数が増えたし」
　一度、どれだけ持ち上げられるか、限界に挑戦してみようか。そんな考えが、ちらと頭をかすめたが、他人の大切な蔵書を、もし傷つけでもしたら、申し訳ないと、思い直した。
（それにしても、今に始まったことじゃないけど、すごい数だよな）
　そこそこ広い部屋のあちらこちらに、本が、さながら地層のように積み重なっている現状を見渡して、苦笑した。
　新しい書庫が要るはずだと、納得しつつ、先ほど作った本の束を持ち上げようとした時。
「あ〜、ランディ、助かりますよ」
　これら膨大な本の持ち主が姿を現した。
「お茶の用意ができましたよ。一息入れませんか〜」
「あ、ありがとうございます、ルヴァ様」　
　本だらけの部屋から、ルヴァの執務室に移動する。そこもまた、本だらけなのだが、さすがに整理がなされているのと、執務机の他に、来客用の小卓がしつらえられている点が違っていた。
　小卓の上には、ルヴァが好む緑茶の茶器が、二人分セットされていた。椅子に掛けると、ルヴァが慣れた手つきで、急須から茶を注ぎ、すすめてくれた。
「さ、どうぞ〜」
「いただきます」
　ランディが、日頃飲み付けている飲み物といえば、コーラか、運動の後の水分補給に、がぶ飲みするスポーツドリンクの類いだったが。ルヴァの穏やかな笑みに見守られながら、熱いお茶を少しずつ啜るのも、悪くないと思えた。
「今日は、いいお茶請けが、手に入ったんですよ〜」
　にこにこしながら、ルヴァが差し出したガラスの器の中には、白やピンク、オレンジなど、淡い色をした、小さな粒状のお菓子が入っていた。
「何ですか、これ？」
　初めて見るものだったが、色や小さな突起が出ている形が可愛らしい。手に取って見ると、硬かった。
「金平糖というものです。砂糖でできてるんですよ〜」
「へえ〜」
　すすめられるままに、口に含んでみると、やさしい甘味がした。ぽりぽりと噛めば、イチゴの香りが広がった。
「あ、これ、もしかして、色によって、味が違うんですか？」
「そうですよ〜」
「あ、やっぱり。じゃあ、こっちの黄色いのは何の味かな？　おいしいなあ」
「職人さんの手作りですからね。この小さな粒を、二週間かけて作るんですよ〜」
「えっ、ほんとですか？」
「ええ。大きなフライパンみたいな釜に、核になるけし粒を入れて、少量ずつ蜜をかけては、かき混ぜる工程を、何度も繰り返すうちに、突起ができて、少しずつ大きくなっていくんだそうです。職人さんが、粒を育てるような感じでね」
「天候や気温によって、出来具合が変わってくるので、火力や蜜をかける量を調節する必要があるのですが。それを見極めるのが、また長年培われた経験と技術なんですね〜」と、ルヴァは、金平糖を手のひらに転がして、微笑んだ。
　その笑顔と、ほの甘い金平糖の味は、あたたかく少年の心に染みた。
　

　それから作業を再開し、忙しく数時間は過ぎた。夕刻「手伝ってくれたお礼に」と手渡された一袋の金平糖を携えて、ランディは帰路についた。
「……こんな小さなお菓子を作るために、毎日熱い釜の前に立ってる人がいるんだなあ」
　袋から、一粒取り出して、目の前にかざしてみた。
「星みたいだ……」
　かざした先、薄く闇のベールをまとい始めた天空には、ほんものの星が、一つ、また一つと輝き始めていた。その光は、ランディに、ある人物のことを思い出させた。
（そう、いつかの夕方、こんな風に、増えていく星を見ながら、君を送って行ったっけ……）
　“もう遅いから、早く送り届けなくちゃ”
　“楽しい時間が終わらなければいいのに”
　正反対の気持ちが、せめぎあっていた、あの時。胸の中に、小さな小さな何かが生まれたのだろう。……今も、胸の奥に、確かにそれがあるのを、感ずるから。
（でも……今は、まだダメだな）
　ランディは、ゆっくりと首を振った。
（まだ、君には……）
　時間を掛けたいと思った。
　日々、彼女の笑顔を見るたび、声を聞くたび、胸は熱くなるけれど。
（……そうだな。いつか、この金平糖みたいに、小さくても確かな形になったなら……）
（君に、一粒の想いをあげたい……。そうしたら、君は、受け取ってくれる、かな？）
　と、ここまで思いを馳せたところで、ランディは、一人、赤面した。
（うわ〜〜、何、考えてんだろ、俺！？）
　袋から手のひらに、金平糖をざっと振り出すと、口の中に放り込む。
（職人のなせる技なんだ、コレは。俺のような未熟者が、そんな、どうこう……）
　かりこりと噛み締めながら、自分に言い聞かせるうちに、駆け上って来た熱と甘さで、頭がぐらぐらして来た。
（ダメだ、ダメだ、こんなだから、ダメなんだ〜〜っ！）
　幸いにも、夜の色は、次第に濃くなり……。染まった頬も、動揺も、すべてを押し隠してくれるようだった。夜空で光を増しつつある星だけが、その高鳴りと、戸惑いをそっと見下ろしていた。


　翌朝、何とも冴えない気分で、ランディは、聖殿の回廊を歩いていた。
（あ〜あ、もったいないことしたなあ……）
　後悔ばかりがわき上がってくるが、誰のせいでもない、自分のせいなのだから、どうしようもなかった。
　昨日ルヴァがくれた金平糖が、わざわざ取り寄せた、かなり貴重なものだということは、ランディにも見当がついた。星の形をして、一色ごとに味が違って。眺めるだけでも楽しかったのに。
　処理できない気持ちに任せて、ろくに味わうこともせずに、袋の中のほとんどの粒を、食べてしまった。
（もっと、大事に食べればよかったなあ……）
　残念に思うと同時に、昨夜の自分の行動が、悔やまれてならない。そんなわけで、いつになく元気のない足取りで歩いていた彼を、後ろから呼ぶ者があった。
「あ〜、ランディ」
　振り返ると、そこには、いつも通り穏やかな笑みを浮かべたルヴァがいた。
「あ……おはようございます、ルヴァ様」
「はい、おはようございます。おや〜？　何だか元気がないように見えますが、からだの具合でも悪いんですか？」
「そ、そんなことはないです」
「そうですか〜、ほんとに？」
　ルヴァは、気遣わしげに、眉をひそめたが。まさか金平糖を一気に食べてしまったがために、落ち込んでいる、などと、貰った本人に言えるはずもない。
「なんでもないです、ほんとに……」
　問われて困っているという風情が、つい顔に出てしまった。すると、遠慮深いルヴァは、それ以上追及するのをやめて、話題を切り替えた。
「それならいいんですが……。あ〜、そうそう、もし、よかったら、都合のいい時に、私の執務室に寄ってもらえますか？」
「あ、はい。わかりました」
　ランディがうなずくと、ルヴァは、ほっとしたように笑って、実に楽しげに言った。
「そうですか！　いえね、昨日、あなたがおいしそうに金平糖を食べているのを見て、私もまた食べたくなっちゃって。お店の出してるネットワーク情報を調べてみたんですよ。そうしたら、季節限定のものとか、いろんな種類の金平糖があるじゃないですか。あなたと一緒に、どれを注文するか、選ぼうと思って……。って、ランディ？　どうしたんですか？」
　うつむいて、肩を震わせるランディ。ルヴァは心配して、そっとその肩に手を掛けた。
「やっぱり、からだの調子が……」
「違いますっ！！」
「え、ええ〜〜っ？？」
　突然がばっと顔を上げたランディに、手を掴まれて、上下にぶんぶん振られて、ルヴァは目を白黒させた。
「ルヴァ様っ！　ありがとうございますっ！　俺、もうずっと、ルヴァ様についていきますっ！」
「は、はあ〜。それは、どうも」
　ランディの言葉の背景を知る由もなかったが。すっかりいつもの勢いを取り戻した様子を見て取って、ルヴァはにっこりした。
「よくわかりませんが、いつものランディに戻ったようですね？　よかったです。では、また、後で寄って下さい」
「はい！　うかがいます！」
「うんうん、楽しみにしてますよ〜」
　ぺこりと頭を下げたランディに、あたたかいまなざしを向けると、ルヴァは自分の執務室に向かって、歩み去って行った。
　その背を見送り、ランディは、しゃきっと背筋を伸ばした。
「よおし、金平糖のために、俺も、今日一日、頑張るぞ〜〜！」
　気合い十分。足取りも軽く、執務室へ向かう彼の顔には、もはや一片の憂いもなく。
　どうやら、一粒の想いを育てて、意中の人に贈る日は、まだまだ遠く、先のことになりそうだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（終わり）


　　　　　　　　



「ランエン小話」に、拍手パチパチ、ありがとうございましたv