「ヴィクロザ小話 その4」

やっとでけました。
こんなに書いちゃ消し、書いちゃ消ししたこと、
近年あんまりないような気がします……。
む〜、これで今盛り上がりつつある（？）ヴィクロザ気運の、
追い風に多少でもなればよいのですが。

初めにお断りしておきます。
セイランが出て来るのですが、ちとSP2の彼から外れた
ことになってます。すみません。

「Only you 」

　ステンドグラスを通して差し込む日差しが、床の上に美しい模様を描いている。太陽が動くにつれて、日差しの角度が変わるたびに、移ろいを見せるその模様に、いつも目を留めずにはいられなかった。
（ほんとに、いつ見ても美しいこと……）
　思わずため息を漏らすと、部屋の主が声を掛けてきた。
「こんにちは、ロザリア様。何か御用ですか」
　感性の教官セイランの水色の瞳が、艶やかな髪の間から、ロザリアを見つめている。簡素だが洗練されたデザインの椅子に無造作に腰掛け、膝にはスケッチブックを広げて、絵を描いていた様子だった。
「こんにちは、セイラン。お邪魔して、すみません。先日提出して頂いた、女王候補たちの成績表に関して、王立研究院が分析した安定度の予測と、守護聖たちの見解をまとめたものをお持ちしましたの」
「それは、わざわざどうも」
　セイランが書類の束を受け取ると、ロザリアは言葉を続けた。
「一通り私が見ましたけれど、必要な書類が揃っているか、すみませんが、今確認して頂けます？」
「……承知しました」
　セイランは軽く肩をすくめると、スケッチブックを閉じ、パステルと一緒に、手近な小卓に置き、書類の束をめくり始めた。その様子を、ロザリアは傍らで見守っていたが、小卓の上のスケッチブックが気になって仕方なかった。何せ宇宙に名声鳴り響くセイランが、リアルタイムで描いていた絵である。興味をそそられずにはいられなかった。するとセイランは、そんなロザリアの心のうちを見透かしたように、書類から目を離さないまま言った。
「見てもかまいませんよ。落書き程度のものなんで、あなたの興味を満たせるかどうかは、わかりませんが」
　ロザリアは驚くと同時に、セイランの目に、好奇心満々のように映ったのかと、顔を赤らめた。
「いえ……そんなぶしつけなことは致しません……」
　恥じらいながら遠慮すると、セイランは目を上げて、ロザリアを見た。その口元には、意外にも笑みが浮かんでいた。
「おや？　僕の絵に関心を持って下さったんじゃないんですか。いつもステンドグラスの模様をご覧になっている時みたいに、美を発見してもらえると思ったんですがね」
「まあ！」
　それも気づかれていたのかと、驚くと同時に、芸術家の鋭い観察力に、ロザリアは内心舌を巻いた。するとセイランは、くすりと笑って、付け加えた。
「ロザリア様の視線って、特徴があるんですよ。心惹かれる物を見る視線が、ね」
　そして心の中で秘かに言葉を続けた。
（また、そういうあなたを見るのは、なかなかに興味深い。誰もが憧れるような完璧な貴婦人なのに、純粋な憧れをその瞳に映すから……）
「お見通し、というわけですのね。降参ですわ」
　ロザリアが苦笑しつつ認めると、セイランは、すました顔で、スケッチブックをロザリアの方へ押しやった。
「ご遠慮なく。たくさん書類を持って来て下さったので、見るのに少し時間がかかりそうですしね」
「では、お言葉に甘えて……」
　わくわくしながらスケッチブックを開くと。セイランの鋭い視線と卓越した技量がとらえた、様々な事物が姿を現した。
　聖殿の建物の全体像や、壁面彫刻などの細部を克明に模写したもの。休日の庭園の風景、光を浴びて踊る噴水。
　ラフなスケッチとはいえ、ロザリアの感嘆を誘うのに、十分な磁力をそれらの小品は備えていた。スケッチブックの後半に入ると、次第に人物のスケッチが増えていった。庭園の露店の商人や、占い師のメル。セイランの巧みな筆致によって、それぞれの個性が、生き生きと白い紙の上に、息づいていた。
　そして、やはり身近に接するせいだろう、教官仲間を描いた物も何点か描かれていた。注意深く写し取られた、ティムカの民族衣装や、アクセサリーの独特の細工。こちらを向いて笑っている、黒曜石のようなその瞳の輝き。
　次のページをめくれば、ヴィクトールがくつろいだ様子で、足を投げ出すように椅子に掛け、マグカップを手にしている姿。
　なにげない一瞬を、鮮やかに切り取るセイランの技量に、ロザリアはつくづく感心し、心楽しく観賞したが、もっとも心惹かれるのは、何と言ってもヴィクトールを描いたスケッチだった。
　ティムカは、モデルになることに、ほとんど抵抗がない様子で、視線をこちらに向けているものが見受けられたが、ヴィクトールは、多分照れてしまうのだろう。意識して、こちらを見ている絵は一枚もなかった。
　セイランは、ほとんど本人が気づかないうちに、ささっと描いてしまったようだった。そのため、より自然で、気取りのないヴィクトールの表情がとらえられていた。芝生の上で、のんびり横になっている穏やかな表情に、ロザリアは、心臓がとくんと跳ねるのを感じた。それは、ロザリアと二人だけでいる時に、ふと覗かせる顔だったからだ。
　この表情を見たセイランに、軽く嫉妬を覚えると同時に、また自分の前で、それほど気を許している証拠とも思えて、ロザリアは胸が熱くなる思いだった。
　ところが、そんなしあわせな気持ちは、ある絵を見た瞬間、消し飛んでしまった。
（これは……！？）
　ロザリアは心臓を冷たい手で掴まれたような。衝撃を覚えた。構図としては、何の変哲もない絵。ヴィクトールが窓辺にたたずんで、外を眺めているという、ただそれだけの……。だが、その横顔には、そげ落ちたような痛々しい線が現れ、そしてその瞳は……いつも温かさを感じさせる瞳は、あまりに暗い翳りに覆われていた。
（あの人の、こんな顔を、私は見たことがない……！）
　思わず息を詰めて、絵を見つめるロザリアの、ただならぬ気配を感じ取ったのか、セイランが書類から目を上げた。そして立ち上がって、ロザリアの手元を覗き込み、彼女が何を見たかを知ると、黙ってその手からスケッチブックを取り上げた。
「セ……セイラン？」
「失礼。ですが、彼の心の中にあるものを、こんな形で、あなたの目にさらしていいとは思えないので」
「セイラン……。あなたはご存知なの？　ヴィクトールの心の中に何があるか……」
「いいえ。僕は、ただ見て、感じ取るだけだ。彼自身が話さないのに、ずかずか踏み込む気もない」
「……そう」
　うつむくロザリアを前にして、セイランの水色の瞳が、きつい光を帯びた。
「あなたは、どうも彼の内面に立ち入りたいようだ。でも、それがどういうことなのか、理解してますか？」
「……どういう意味ですの？」
「彼の心の底に手を触れるには、それなりに覚悟がいるということです。だけど女王試験が終われば、僕ら教官がこの聖地にいる理由はないし、あなたとの関わりも一時的なものに過ぎない。……あなたのような人が、不用意に彼にやさしくするのは、こう言ってはなんですが、酷というものですよ」
　セイランの突きつける真実が、ロザリアの胸をえぐった。そこから広がるとう痛が全身を駆け巡り、彼女の身をぶるぶると慄わせた。涙が溢れ出すところを、ロザリアは気丈に耐えた。そして、彼女を刺し抜いた水色の瞳を、きっと見返した。
「……それでも、私は、できることなら、あの方と心を通わせたいのです。ともに過ごせる時間は、短くとも……。あの方と巡り会えた縁を……抱きしめたい……」
　ようやくこれだけの言葉を押し出すと、ロザリアはさっと踵を返し、部屋を出て行こうとした。その背に向かって、セイランは声を放った。
「では、あなたの想いを貫くといい。ヴィクトールは、今の時間なら、裏手の庭にいますよ」
　ロザリアは、びくんとなって、足を止めた。細い肩を、わなわなと震わせたが、ゆっくりと振り返った。こらえかねた涙を、白い頬に伝わらせながら、それでも蒼い瞳は、凛とした光を宿していた。
「……ご忠告に……感謝しますわ」
　前に進むこと恐れず、また与えられた機会に全力を傾ける覚悟が、そのたおやかな全身から、立ち上っていた。
　一瞬の蒼く気高い輝きに、圧倒されたセイランが、我に返った時には、ロザリアの姿は、もうなかった。セイランの肩からどっと力が抜けるのとともに、その口から太いため息が漏れた。
「ふう〜……。予想してないわけじゃなかったけど、お見事だったな。たおやかな薔薇のように見えて、中身は鋼鉄、いや宝玉、というところか」
　その強い意思の力に圧倒されたことは、むしろ清々しく思えたが。その中に、一点の苦みがあるのを、セイランは認めないわけには、いかなかった。
「これは、もしかして……嫉妬、というヤツかな。この僕に、そんな感情があったとはね」
　全身全霊で、他人に想いを傾けられるその生き方に？　もしくは、一途に想われる、その人に？　セイランは苦笑して、後者については、追究することをやめた。
「……僕も、ここに来た巡り合わせに、感謝するべき、かな」
　セイランは手にしたスケッチブックに、ふと目を落とした。
「……人間が描けるように、なったんだから……」
　セイランがたたずむ足下で、天頂を少し回った日光を受けて、床に落ちるス
テンドグラスの色は、より鮮やかさを増したようだった。


　セイランの室を出たロザリアは、人目につかない、落ち着ける場所を探した。ヴィクトールがいるという裏庭に、すぐに足を向ける勇気はなかった。千々に乱れる感情や、思考を整理しないまま、ヴィクトールには会いたくない。
　そんな思いで、建物の外に出ると、ふらふらと木立のなかに入り、緑濃い葉を茂らせている大木に、身を持たせかけた。
　さやさやと鳴る葉ずれと、微風が、次第にロザリアに落ち着きを取り戻させた。心の痛みのために、停止していた考えが巡り始める。
（……私の想いは……ヴィクトールを傷つけるだけなのかしら……？）
　教官選出の際に、ヴィクトールの経歴、実績など詳細な資料に、ロザリアは眼を通している。彼が経験した、大災害の中での悲劇も、その資料の中には、もれなく記載されていた。その過酷な情況を生き延びたという点が、彼が精神の教官に選ばれる理由の一つとなったことを、ロザリアは承知している。
　危難に際して、いかに行動するか、耐え抜くか。書物ではなく、経験した者でなければ語れない精神力を、彼ならば女王候補に伝えられるだろう、と。事実ヴィクトールは、その期待によく応えており、学習の成果も上がっている。女王をはじめ、首座の守護聖ジュリアスや、聖地の首脳陣を十分満足させるほどに。
　ロザリア自身も、そうした教官としてのヴィクトールを評価する側である。
　だが、そうした立場に関わりなく、包容力を感じさせる温かい人柄に、いつしか惹かれるようになった。
　ある日、自分を見つめるヴィクトールの眼の中にも、静かな熱がたたえられていることに気づいた時、密やかに恋は舞い降りたのだった。
　揺るぎない強い精神と、大地のような包容力。出会う前から今に至るまで、そうしたヴィクトール像を胸に育てて来たロザリアは、ここに来て気づいたのだ。……もしかしたら、自分はヴィクトールが過去を完全に乗り越えたものと、思い込んでいたのではないか、と。
　そしてセイランの言葉は、正しくその都合のよい思い込みを、突いていたのだ、と。
「……」
　恋に浮かれ、ヴィクトールの落ち着いたやさしさに甘えて、その心のうちを、苦しみを、慮ることを怠っていたと、思った。彼を大切に想うのなら、それこそもっとも大切なことであったのに。
　改めてセイランの言葉を思い返してみる。
『どういうことか、理解していますか』
『覚悟が要るってことですよ』
　そう問われた時に、乱れる感情のままに。自分はなんと答えたか……。
　ロザリアは、拳を強く握りしめた。……今冷静になって考えても、やはり答えは同じだった。むしろあの時、ショックの反動で、本音が噴き出したとも言える。
「……たとえ、ずっと傍にいられなくとも、今、ヴィクトールがここにいるのに、あきらめたりはしない。私たちの出会いを無駄にはさせないわ！」
　ロザリアは、もたれていた木から離れた。小さな手鏡を取り出し、髪の乱れを整え、ドレスのひだを直した。息を一つ大きく吸い込むと、歩き始めたかけがえのない想いのために……。


　柔らかな日差しが降り注ぐ裏庭で、ロザリアはすぐにヴィクトールを見つけた。緑の芝生にのびのびと身を横たえているその姿は、セイランのスケッチそのものだった。そのまどろみの邪魔をしないように、足音を忍ばせて、そっと近づくと、ロザリアはヴィクトールの傍らに腰を下ろした。
　日差しに暖められた芝生から、ぬくもりが這い登ってくる。気持ちよさそうな、その穏やかな寝顔を見つめるロザリアの胸は、つんと痛んだ。
　誰に対しても、気さくで温かく、そして困った時には手を差し伸べる、そんなヴィクトールが、心のうちに負っている傷は深く……。彼をいまだに苛んでいるのだろう。
　ロザリアは手を伸ばし、額に刻まれた傷跡を、そっと指先でなぞってみた。
（もし、叶うのならば……あなたのやさしさだけでなく、苦しみも分けてほしい……）
　と、その時、ヴィクトールのまぶたが開いた。
「あ、起こしてしまいました？　すみません」
　ロザリアは慌てて、手を引っ込めた。ヴィクトールは、まだ目が覚めきっていない、焦点の合わない様子だったが、ロザリアの姿を、間近に認めると、にっこりと笑った。
「ロザリア様……いて下さったんですか」
　ヴィクトールはからだを起こすと、首を左右に振り、眠気を覚ますようにした。そして、ロザリアの方を向いて座り直した。
「すっかり眠ってしまったようだ。どうもお見苦しいところを、お目にかけました」
「いいえ」
　ロザリアは微笑んで、首を振った。そして、小さい声で付け加えた。
「……もっと見ていたかったですわ」
「え？　……いや、お恥ずかしい」
　ヴィクトールは照れたように笑ったが、次の瞬間、驚きに目をみはった。
「……ロザリア様？」
　そこから先の言葉を、ヴィクトールは失った。なぜなら、膝立ちになったロザリアが、彼の頭をそっと抱き寄せたからだ。ロザリアの唇がヴィクトールのこめかみをかすめ、髪に埋められる。すんなり伸びた白い首に、ちょうど顔が触れ、ヴィクトールは、そのかぐわしい肌のぬくもりに、息を詰めた。
　そうして、ロザリアのささやくような声を、ヴィクトールは聞いた。
「ねえ、あなたは、私に過ぎるほど、やさしくして下さるけれど……。私があなたに、してあげられることは、ありませんの？　私には、あなたの心に寄り添うことは……？」
　語尾が乱れた。熱いしずくが、ヴィクトールの髪の中に、染み通っていく。
「ロザリア様……」
　ヴィクトールは、胸の中に噴き出す思いのままに、ロザリアの細い腰を、しっかりと抱き寄せた。そうして自分も膝立ちになると、ロザリアの頬にそっと手を当て、上向かせた。涙が溜まった蒼い瞳を、近々と覗き込み、ゆっくりと言葉を押し出した。
「……あなたは、俺に十分与えて下さっている……。こうしてあなたの心とからだに触れていると、俺の中で冷たく固くしこっていたものが、溶け出していくように思える……。それは、あなただけが、できることなんだ……」
　ロザリアの唇がわななく。
「……ほんとうに？」
　ヴィクトールは、深く頷いた。
「……あなただけだ……」
「ヴィクトー……」
　名前を最後まで言い終わらないうちに、ロザリアの唇は、ヴィクトールのそれで塞がれた。
（あ……）
　重ねられた唇から、からだが折れそうなぐらい強く自分を抱き締める腕から、ロザリアは、ヴィクトールの熱情を感じ取った。他の誰でもない、彼女だけに注がれる熱情を。
　ヴィクトールの堅く、大きなからだを、精いっぱい受け止めながら。ロザリアは気の遠くなるような酩酊とともに、確信した。 “この人は、私を愛しているのだ”と。


　それから、やさしい言葉のやりとりがあったような気がする。はっきり覚えていないのは、熱にのぼせたようになってしまったからだ。自分がどうやって、この執務室に戻って来たのかも、あまり覚えていない。
　ロザリアは、そっと指で、自分の唇に触れてみた。初めての口づけの感触が、まだ残っている気がする。ロザリアには、それがヴィクトールが自分にくれた、彼の心への鍵とも思えた。
　二人がともに過ごせる時間は、いつか終わりを告げる。だが、いつか別れの日が来るとしても、魂がふれあい、響きあった瞬間は。永遠に輝き続ける……。ロザリアは、今はそう確信することができた。
（そうでしょう、ヴィクトール？）
　ロザリアは、そっと心の中でささやいた。ヴィクトールが大きく頷くのが見える気がした。
（もちろんですとも、ロザリア様）
　と、甘い追想を破るかのように、ノックの音が響き渡った。
「補佐官様、ちょっと宜しいでしょうか」
　女性職員の事務的な口調は、ロザリアを現実へと引き戻した。
「どうぞ、お入りなさい」
「失礼致します」
　ドアを開けて入った女性職員が見たのは、いつも通りの有能な補佐官の姿だった。
「用件は、何かしら？」
「はい、こちらなのですが……」　
　部屋に入って来た女性職員は、極めて散文的な文書や、表を並べてみせた。その仕事に意識を集中させつつ、ロザリアは思った。
　ヴィクトールもまた、今頃学芸館の執務室で、自分のやるべき仕事に、全力を注いでいることだろう。微笑みが、ふと浮かぶ。
「補佐官様？」
　女性職員に呼ばれて、ロザリアははっとした。
「ごめんなさい、どこだったかしら？」
「いえ、そうじゃありません」
　女性職員は、にっこりした。
「とてもおきれいな笑顔だったので、つい見とれてしまいました。何か、いいことがおありでしたか」
「まあ、何を言ってるの」
　ロザリアは、頬を赤らめた。
「そんなことより、ここは、どうなっているの？」
「あ、はい、その箇所は……」
　この女性職員にかぎらず、ロザリアのまとう空気の色が、少し変わり始めたことを、やがて彼女に接するすべての者が感じ取ることだろう。潮が変わり始めた。そして、二人の思いも、また……。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（終わり）



セイランは、確かSP2の夜の庭園イベントで「人物は描かない」と言ってました。スケッチまで含まれるのかどうかはわかりませんが＾＾；　そこが気になって、書き直しかけたら、話が別方向に行きかけたので、もとに戻しました。
ううっ、芸術家はやっぱりムズカシイ！

そしてそして、何とかチュウまでこぎ着けました。
もう少し先へ進む方向も書きかけたのですが、トーンが変わるので、それもやめました。（ボツにしたプロットはストックして、いずれリサイクル。Mottainai~）
次回は、もう少しまとまりのいいものに仕上げたいものです……orz